Tim Cook, le nouveau patron d'Apple, a levé le voile sur le nouveau smartphone d'Apple.

Les journalistes triés sur le volet par Apple pour une conférence de presse à son siège de Cupertino (Californie) s'attendaient mardi à découvrir la cinquième déclinaison en moins de cinq ans de l'iPhone, la référence en matière de smartphone.

Le nouveau directeur général Tim Cook, en fonctions depuis le retrait du charismatique patron fondateur Steve Jobs en août pour raisons de santé, devrait jouer pour la première fois le rôle de maître de cérémonie, marquant le début d'une nouvelle ère pour le groupe californien. «Pour un instant tous les yeux seront tournés vers San Francisco où une grande partie de l'activité s'interrompra quand Apple présentera l'iPhone 5», a prédit l'analyste Roger Kay, chez Endpoint Technologies Associates.

Première sortie de Tim Cook

«Cet événement sera la première sortie de Tim Cook en tant que patron incontestable d'Apple, donc ce sera pour lui un test», a-t-il ajouté.

Question matériel, les spécialistes tablaient généralement sur un appareil plus mince mais doté d'un écran plus large que ses prédécesseurs, avec un meilleur appareil photo et un processeur plus puissant. Certains spéculent sur l'adaptation de l'appareil aux réseaux de nouvelle génération 4G.

Apple, comme à son habitude, n'a à peu près rien laissé filtrer, n'attisant que mieux les attentes. Selon la régie publicitaire InMobi, 41% des utilisateurs de «smartphones» aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique prévoient d'acheter l'«iPhone 5».

Plus de la moitié des utilisateurs du BlackBerry pourraient abandonner le fabricant canadien RIM, tout comme le quart (27%) des possesseurs d'un téléphone sous Android (système Google), assure InMobi.

Importance de la demande

Chez Ticonderoga Securities, l'analyste Brian White estime que l'importance de la demande - alors que cette mise à jour de la gamme intervient à peu près trois mois plus tard que les années précédentes - pourrait déclencher des records de vente le jour de l'arrivée sur le marché, peut-être la semaine prochaine.

Sans compter que la sortie d'un deuxième appareil meilleur marché, si la rumeur se confirme, pourrait permettre d'attirer les acheteurs économes.

Question réseaux, Apple devrait élargir encore le nombre de ses partenaires. Alors que jusqu'en début d'année l'opérateur américain AT&T avait l'exclusivité sur cette gamme, avant de devoir partager avec le numéro un aux Etats-Unis Verizon, le «Wall Street Journal» a annoncé lundi que le numéro trois Sprint, en perte de vitesse, aurait à son tour accès à l'iPhone. Ce serait au prix d'un énorme investissement, chiffré aux alentours de 20 milliards de dollars par le quotidien.

Mais c'est surtout sur les capacités du système d'exploitation que les spécialistes du secteur attendaient des changements.

En août, l'opérateur français Orange avait laissé fuiter sur internet que «l'iPhone 5» s'accompagnerait d'une «modification des usages induits».

«L'important ce n'est pas du tout l'iPhone, c'est l'iCloud», explique à l'AFP l'analyste Rob Enderle: il s'agit d'un système de stockage en ligne des musiques, photos et autres programmes téléchargés sur des appareils Apple.

Un observateur influent, Robert Scoble, table quant à lui sur une intégration poussée du système d'exploitation iOS d'Apple avec le site communautaire Facebook.

«Apple a besoin de Facebook pour ajouter des comportements communautaires à son système d'exploitation, afin que les membres de Facebook achètent (ses) appareils plutôt que ceux sous Android (système conçu par Google) ou Windows» (Microsoft), faisait valoir M. Scoble - sur son compte Google .

En arrière-plan de cet événement planeront les inquiétudes sur l'état de santé de Steve Jobs, qui a survécu à unh cancer du pancréas en 2004 et à une greffe du foie en 2009.

AFP